Ricoprì la carica di Segretario alla Guerra tra il 1839 e il 1841 e prestò servizio come direttore generale delle finanze e membro del gabinetto nel primo governo di Lord Palmerston dal 1846 al 1848.
Macaulay è rinomato per le sue opere storiche, tra cui La storia dell'Inghilterra dall'ascesa di Giacomo II (1848–1855) e le sue biografie di Samuel Johnson e William Pitt il Giovane.
Come politico, ha sostenuto la riforma sociale, l'abolizione della schiavitù e l'espansione dell'istruzione e dei servizi governativi. Gli scritti e le attività politiche di Macaulay influenzarono in modo significativo lo sviluppo della società e della politica britannica nel XIX secolo.