Il truss rod è attaccato al manico da un lato e al tallone del manico dall'altra estremità. Si gira con una chiave speciale per stringerlo o allentarlo. Quando il truss rod viene stretto, tira verso l'alto il manico, aumentandone la curvatura. Quando il truss rod è allentato, consente al collo di rilassarsi, riducendone la curvatura.
La giusta quantità di curvatura del manico è essenziale per una buona suonabilità. Una curvatura eccessiva può rendere le corde troppo alte rispetto alla tastiera, rendendo difficile la pressione sulle corde. Una curvatura troppo piccola può far ronzare le corde contro i tasti, producendo un suono sgradevole.
Il truss rod deve essere regolato periodicamente per mantenere il manico nella forma corretta. La frequenza con cui è necessario regolare il truss rod varia a seconda del clima e dello strumento.