Sfondo: Prima degli eventi narrati nell'opera, Tebe era governata da Edipo, padre di Eteocle, Antigone e Ismene. Dopo che una devastante pestilenza colpì la città, si scoprì che Edipo aveva inconsapevolmente commesso diversi peccati gravi, che lo avevano portato all'esilio.
Lotta tra fratelli: I due figli di Edipo, Polinice ed Eteocle, si accordarono per alternarsi ogni anno sul trono di Tebe. Tuttavia, dopo il primo anno, Eteocle si rifiutò di dimettersi, così Polinice decise di attaccare Tebe con un esercito invasore.
Battaglia a Tebe: Quando seguì la battaglia, Polinice combatté contro Eteocle, provocando un duello tra i due fratelli.
Omicidio reciproco: Nel feroce incontro sia Eteocle che Polinice si uccisero a vicenda. Il loro conflitto continuò a dividere la città anche dopo la loro morte. Tebe sperimentò l'incertezza politica, poiché Creonte, cognato di Eteocle, salì al potere a causa di questo caos.