Decorazione diatonica prevede l'uso di note che fanno parte della scala diatonica sottostante. Queste note vengono generalmente utilizzate per aggiungere interesse melodico e per evidenziare la struttura del pezzo. Le decorazioni diatoniche comuni includono trilli, giri e mordenti. Ad esempio, se la scala diatonica sottostante è Do maggiore, una nota della scala di Do maggiore può essere abbellita con un trillo (C-D♭-C), un giro (C-D-C-B) o un mordente (C-B-C).
Decorazione cromatica , invece, prevede l'uso di note che non fanno parte della scala diatonica sottostante. Queste note possono aggiungere un senso di tensione o dissonanza e possono essere utilizzate per creare una linea melodica più complessa ed espressiva. Le decorazioni cromatiche comuni includono acciaccature, appoggiature e abbellimenti. Ad esempio, data una scala di Do maggiore, un'appoggiatura può essere aggiunta a Do (A-C) o B-C (che si risolve in Do), un'acciaccatura può essere aggiunta a Do (A-C) e un abbellimento può precedere Do (Re♭- C).
In sintesi, la decorazione diatonica utilizza note della scala sottostante, mentre le decorazioni cromatiche utilizzano note che non fanno parte della scala sottostante. Sia le decorazioni diatoniche che quelle cromatiche possono essere utilizzate per aggiungere interesse ed espressione melodica a un brano musicale.