Il dipinto di Waterhouse raffigura Elaine seduta nella sua stanza sull'isola. Sta guardando uno specchio che riflette il mondo esterno. Sullo sfondo, un giovane cavalca un cavallo attraverso la foresta. Elaine è innamorata di quell'uomo, ma sa che non potrà mai stare con lui.
Il dipinto è una rappresentazione bellissima e inquietante di un amore non corrisposto. Ci ricorda che a volte le cose che desideriamo di più sono quelle che non potremo mai avere.
Il dipinto fu esposto alla Royal Academy nel 1888. Fu ben accolto dalla critica e contribuì a stabilire Waterhouse come uno dei principali pittori dell'era vittoriana.