Ecco perché:
* Due ruoli: L'artista Jan van Eyck appare nel dipinto non solo come pittore ma anche come testimone della cerimonia nuziale. E' raffigurato nello specchio della parete di fondo, con la sua firma e la data "1434".
* Simbolismo complesso: Il dipinto è pieno di simbolismo e l'inclusione di Van Eyck aggiunge strati di significato.
Mentre ci sono altri ritratti in cui gli artisti includono se stessi nel loro lavoro, "Il Ritratto dei Arnolfini" è uno degli esempi più famosi e intriganti.