La storia si concentra sulla misteriosa scomparsa dell'ingegnere e sul raccapricciante ritrovamento del suo pollice, lasciando piuttosto vaghi i dettagli della sua professione.
Sebbene la storia sia ambientata in un'epoca in cui i motori a vapore erano prevalenti, non vi è alcuna menzione concreta della particolare area di competenza dell'ingegnere in quel campo.