Il film è diviso in due parti distinte:
Parte 1:"Boot Camp"
* Impostazione: Parris Island, Carolina del Sud
* Focus: La formazione brutale e offensiva di nuove reclute nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti.
* caratteri: Private Joker, un osservatore sardonico, e sergente Hartman, un istruttore sadico per trapano.
* Temi: Indottrinamento, conformità, violenza, rottura mentale.
* Scena chiave: Il tragico suicidio di Pyle privato dopo aver sofferto di abusi e umiliazione costanti.
Parte 2:"Hue"
* Impostazione: Vietnam War, 1968, durante l'offensiva Tet.
* Focus: Gli orrori psicologici e fisici del combattimento e le complessità morali della guerra.
* caratteri: Private Joker ora corrispondente di combattimento e un cecchino noto come "Animal Mother".
* Temi: Desensibilizzazione, ambiguità morale, inutilità della guerra, cicatrici psicologiche della guerra.
* Scene chiave: Il massacro di civili nel mio lai, l'incontro di Joker con una prostituta e lo scontro finale con un cecchino vietnamita.
Temi complessivi:
* Gli effetti disumanizzanti della guerra: Il film evidenzia come la guerra trasforma le persone in strumenti di violenza, spogliandoli della loro individualità e umanità.
* L'importanza dell'individualità: Joker funge da contrappunto alle forze disumanizzanti della guerra, usando il suo arguzia e il suo cinismo per resistere all'indottrinamento.
* La questione della moralità: Il film pone domande difficili sulla moralità della guerra e sulle giustificazioni per la violenza.
"Full Metal Jacket" è un film potente e inquietante che esplora il lato oscuro della natura umana e le conseguenze distruttive della guerra. È spesso elogiato per la sua rappresentazione realistica di addestramento e combattimento militare, il suo dialogo acuto e la sua irregolare rappresentazione della violenza.