Lo sviluppo della scrittura in Sumer fu un processo graduale, con progressi significativi compiuti nel corso di diversi secoli. Ecco le principali fasi dell'evoluzione della scrittura in Sumer:
a) Pittogrammi:
Durante le prime fasi, i Sumeri iniziarono disegnando semplici immagini o simboli per rappresentare oggetti o idee specifiche. Questi primi simboli, noti come pittogrammi, trasmettevano messaggi semplici attraverso rappresentazioni visive. Uno dei primi manufatti che mostrano tale scrittura pittografica è la tavoletta Uruk della fine del IV millennio a.C., che raffigura semplici disegni relativi alle transazioni agricole.
b) Protocuneiforme:
Man mano che cresceva la necessità di registrare e comunicare idee complesse, i Sumeri iniziarono a combinare e modificare i loro simboli pittografici. Ciò portò allo sviluppo di un sistema più sofisticato noto come proto-cuneiforme, con segni a forma di cuneo impressi su tavolette di argilla. Il protocuneiforme permise ai Sumeri di creare un repertorio più ampio di simboli, inclusi concetti astratti e simboli numerici.
c) Vero cuneiforme:
Intorno al 3000 a.C., i Sumeri avevano sviluppato un sistema di scrittura maturo noto come vero cuneiforme, che sostituì il proto-cuneiforme. Questo sistema raffinato prevedeva una gamma più ampia di caratteri a forma di cuneo utilizzati sia logograficamente (che rappresentano intere parole o frasi) che foneticamente (che rappresentano sillabe o suoni). Era una combinazione di simboli ideografici e fonetici.
d) Scuole di scribi ed espansione della conoscenza:
L'evoluzione della scrittura in Sumer portò alla creazione di scuole di scribi, dove una classe specializzata di scribi divenne esperta nell'arte della lettura e della scrittura. Queste scuole hanno svolto un ruolo vitale nel preservare e trasmettere la conoscenza, consentendo lo sviluppo di sistemi amministrativi, letteratura e testi religiosi.
e) Diffusione del cuneiforme:
L'avanzato sistema di scrittura sumero ebbe un profondo impatto sulle civiltà vicine e il cuneiforme divenne infine il sistema di scrittura dominante nell'antico Vicino Oriente per diversi secoli. Gli Accadi, gli Elamiti, gli Ittiti e altre culture adottarono e adattarono il cuneiforme per adattarlo alle proprie lingue.
L'invenzione e l'evoluzione della scrittura in Sumer trasformarono radicalmente la comunicazione umana e aprirono la strada a significativi progressi culturali, economici e intellettuali nell'antica Mesopotamia e oltre. Il cuneiforme rimase il sistema di scrittura preminente nella regione fino alla nascita delle scritture alfabetiche, che successivamente si diffusero in tutto il mondo e modellarono le varie lingue e culture di oggi.