1. Evento naturale: I minerali si formano attraverso processi geologici naturali, non creati in laboratorio o dall'uomo.
2. Inorganico: I minerali non sono costituiti da composti organici (quelli contenenti legami carbonio-idrogeno). Sono principalmente composti da elementi e dalle loro combinazioni.
3. Solido: I minerali esistono allo stato solido a temperatura ambiente.
4. Struttura cristallina: I minerali hanno una disposizione interna definita e ripetitiva di atomi, ioni o molecole. Questa struttura è responsabile delle loro forme cristalline uniche.
5. Composizione chimica definita: Ogni minerale ha una formula chimica specifica che può variare entro un intervallo definito. Ad esempio, il quarzo è sempre SiO2.
6. Omogeneo: I minerali sono distribuiti uniformemente in tutta la loro struttura. Non hanno parti o componenti distinti.
Diamo un'occhiata ad alcuni esempi illustrativi:
* Diamante: Presente in natura, inorganico, solido, con struttura cristallina e composizione chimica definita (carbonio).
* Sale (Halite): Presente in natura, inorganico, solido, con struttura cristallina e composizione chimica definita (NaCl).
* Ghiaccio: Presente in natura, inorganico, solido, con struttura cristallina e composizione chimica definita (H2O).
Cose che NON sono minerali:
* Plastica: Prodotto dall'uomo, organico e privo di struttura cristallina.
* Legno: Organico, contiene legami carbonio-idrogeno e non è solido.
* Acqua: Liquido a temperatura ambiente (sebbene l'acqua congelata come il ghiaccio sia un minerale).
Nota importante: Alcune sostanze possono apparire molto simili ai minerali ma non soddisfano tutti i criteri. Ad esempio, l'ossidiana è un materiale naturale, inorganico, solido, ma privo di struttura cristallina (è vetro vulcanico).