Mentre Austen trae ispirazione da luoghi ed edifici reali, l'Abbazia di Northanger è una creazione immaginaria. L'abbazia stessa è descritta come un antico edificio gotico dall'atmosfera spettrale, che riflette le convenzioni letterarie gotiche dell'epoca.
Il romanzo è in realtà una satira di queste convenzioni gotiche, utilizzando l'immaginaria Abbazia di Northanger e i suoi dintorni per prendere in giro le storie esagerate e melodrammatiche dell'epoca.