Questo termine riflette la comprensione comune della sifilide all'epoca e la manipolazione da parte dello studio su questa comprensione per mantenere i partecipanti iscritti. Agli uomini fu detto che venivano trattati per "cattivo sangue", che era un termine generale per una varietà di disturbi e non furono informati che in realtà facevano parte di uno studio sulla progressione della sifilide.