Rajas è un titolo dato ai governanti degli stati principeschi dell'India o a uomini di alto rango sociale nell'antica India. Il termine Raja deriva dalla parola sanscrita "raj", che significa "governare". I Rajas erano tipicamente governanti ereditari, sebbene esistessero alcune eccezioni.
I primi Rajas furono nominati dall'Impero Maurya nel III secolo a.C. Il sistema Rajas continuò ad essere utilizzato dall'Impero Gupta e dal Sultanato di Delhi, e sopravvisse fino al Raj britannico nel 19° secolo.
I Rajas tipicamente governavano su piccoli stati indipendenti. Tuttavia, alcuni Rajas, come il Maharana di Udaipur e il Maharaja di Mysore, governarono su stati grandi e potenti.
Il ruolo del Raja variava a seconda dello stato. In alcuni stati, il Raja era il sovrano supremo, mentre in altri era semplicemente una figura di spicco. Tuttavia, Rajas in genere aveva le seguenti responsabilità:
- Mantenimento della legge e dell'ordine
- Riscossione delle tasse
- Fornire giustizia
- Proteggere lo Stato dall'invasione
I Rajas erano tipicamente membri della casta dei guerrieri o della casta sacerdotale. Erano spesso istruiti nelle arti e nelle scienze e ci si aspettava che fossero governanti giusti e imparziali.
Il sistema del Rajas fu gradualmente abolito dal Raj britannico. L'ultimo Raja fu deposto nel 1947, quando l'India ottenne l'indipendenza dalla Gran Bretagna.
Dopo l'indipendenza:
Dopo l'indipendenza dell'India nel 1947, la posizione di Raja non deteneva più alcun potere o autorità politica ufficiale. Molti Rajas persero i loro titoli e possedimenti a causa dell'abolizione degli stati principeschi e della ridistribuzione delle terre. Tuttavia, alcuni Rajas sono riusciti a conservare parte della loro ricchezza e influenza e continuano a svolgere un ruolo importante nella vita culturale e sociale dell'India.