Ecco alcuni fattori che complicano il conteggio:
* Diversi tipi di "lead": A volte interpretava un personaggio centrale nella trama, ma condivideva il tempo sullo schermo con un altro attore di spicco.
* Ruoli all'inizio della carriera: In alcuni dei primi film, potrebbe non essere stato il protagonista assoluto, ma ha interpretato ruoli secondari significativi che in seguito divennero noti come "il classico John Wayne".
* Western e altri generi: Wayne è più strettamente associato ai western, ma ha recitato in una varietà di generi, inclusi film di guerra, commedie e drammi.
Tuttavia, una stima approssimativa suggerisce che John Wayne abbia recitato in oltre 140 film**, molti dei quali considerati "ruoli principali".