Una delle critiche più importanti mosse ai film di Spielberg è che sono troppo sentimentali e manipolativi. Alcuni critici sostengono che Spielberg faccia troppo affidamento sugli appelli emotivi e sui brividi a buon mercato piuttosto che sulla narrazione complessa e sullo sviluppo del personaggio. Ad esempio, "E.T. the Extra-Terrestrial" è stato criticato per il suo uso di sentimentalismo manipolativo, mentre "Schindler's List" è stato criticato per la sua rappresentazione esagerata dell'Olocausto.
Un'altra critica ai film di Spielberg è che sono troppo stereotipati e prevedibili. Alcuni critici sostengono che i film di Spielberg spesso seguono la stessa formula di base:un gruppo di personaggi deve superare una sfida o una minaccia per raggiungere un lieto fine. Ad esempio, "Jaws" segue la formula di un gruppo di persone che combattono contro uno squalo assassino, mentre "Jurassic Park" segue la formula di un gruppo di persone in fuga da un parco a tema pieno di dinosauri.
Nonostante queste critiche, Spielberg rimane uno dei registi più influenti e rispettati di tutti i tempi. I suoi film hanno incassato oltre 10 miliardi di dollari in tutto il mondo e ha vinto numerosi premi, tra cui tre Academy Awards, quattro Golden Globe e un BAFTA. I film di Spielberg hanno avuto un profondo impatto anche sulla cultura popolare ed è considerato una delle figure più importanti della storia di Hollywood.