Questi film iconici si basavano sulla narrazione visiva, sul linguaggio del corpo, su spunti musicali e didascalie (inserti testuali) per trasmettere trame e dialoghi al pubblico che non poteva sentire alcun discorso registrato proveniente dai personaggi del film.
Molti celebri capolavori cinematografici di quest'epoca mantengono ancora oggi un notevole significato artistico e storico, mettendo in mostra la creatività e il talento di registi, attori e comici pionieristici come Charles Chaplin, Buster Keaton, Harold Lloyd, Lon Chaney Sr., Greta Garbo e Lilian. Gish, tra gli altri.