Il personaggio, un combattente del crimine mascherato vestito di viola, è apparso per la prima volta in una serie di film del 1943 intitolata "The Phantom" con Tom Tyler . Sebbene il personaggio sia tipicamente rappresentato come un uomo, la serie di film giocava sul mistero che circondava Il Fantasma e sul fatto che raramente mostrava il suo volto, consentendo ai realizzatori di scegliere un attore maschio.
Questa era una pratica comune nel primo cinema, soprattutto per i personaggi che erano avvolti nel mistero o indossavano maschere, poiché consentiva flessibilità nel casting e risparmiava sulle spese di dover assumere una protagonista femminile.