Il film si concentra su un periodo specifico della sua vita, dalla fine degli anni '20 alla metà degli anni '40, evidenziando i suoi successi nel campo dell'aviazione, del cinema e le sue lotte con la salute mentale e il disturbo ossessivo-compulsivo.
Sebbene il film si prenda libertà creative con determinati eventi e relazioni, è in gran parte basato su resoconti reali della vita di Hughes, traendo ispirazione da varie fonti, tra cui:
* "Howard Hughes:la sua vita e i suoi tempi" di Noah Dietrich, socio in affari di Hughes.
* "Howard Hughes:La storia mai raccontata" di Charles Higham e Roy Moseley.
* "L'esperienza Howard Hughes" di John Dean Potter.
* "Howard Hughes:Diari privati, 1955-1958" a cura di Peter Harry Brown.
Il film si avvale anche di numerose interviste con persone che conoscevano Hughes, nonché di archivi e documenti storici.