David Bowie interpreta Thomas Jerome Newton, un extraterrestre che arriva sulla Terra in cerca di acqua per il suo pianeta colpito dalla siccità. Inizialmente incontra il successo come uomo d'affari, ma alla fine la sua vera identità viene scoperta ed è costretto a fuggire per salvarsi la vita.
Il film è un classico del cinema di fantascienza e la performance di Bowie è considerata una delle sue migliori. I temi dell'alienazione e dell'isolamento del film risuonano con le esperienze di Bowie come musicista e interprete.