Tuttavia, la situazione non era così semplice come una nomina diretta. Ecco cosa è successo:
* Divisioni profonde: Il Partito Democratico era profondamente diviso sulla questione della schiavitù. I Democratici del Nord erano favorevoli alla sovranità popolare (permettendo ai residenti dei territori di decidere se consentire o meno la schiavitù), mentre i Democratici del Sud erano fermamente favorevoli alla schiavitù.
* Convenzione di Charleston: Alla convention di Charleston, i delegati non riuscirono a mettersi d'accordo su una piattaforma. Non sono riusciti a mettersi d'accordo sulla formulazione di un quadro riguardante la tutela della schiavitù nei territori. Ciò ha portato a una situazione di stallo e alla mancata nomina di un candidato.
* Convenzione di Baltimora: I democratici si riunirono di nuovo a Baltimora, nel Maryland, nel giugno 1860. Douglas fu nominato lì.
Sebbene i delegati del sud fossero presenti alla convention di Charleston, si rifiutarono di sostenere Douglas , poiché credevano che la sua posizione sulla sovranità popolare avrebbe infine portato all'abolizione della schiavitù. Ciò ha portato ad una spaccatura nel Partito Democratico.
Nota importante: La scissione del Partito Democratico fu uno dei fattori chiave che contribuirono all'elezione di Abraham Lincoln e alla successiva secessione degli stati del sud, che portò alla guerra civile americana.