Sebbene abbia avuto alcuni ruoli minori prima di questo, la sua interpretazione di successo nei panni del lupo mannaro Jacob lo ha portato sotto i riflettori e lo ha reso una star globale. Il primo film della serie, Twilight (2008), è stato un enorme successo commerciale e la popolarità del suo personaggio è cresciuta solo con i sequel.
È importante notare che la fama di Lautner non era basata solo sulle sue capacità di recitazione. Anche il suo fisico, in particolare la sua corporatura muscolosa, divenne un aspetto significativo della sua immagine pubblica e contribuì pesantemente alla sua ascesa alla celebrità.