Cabeza de Vaca (vero nome Alvar Núñez Cabeza de Vaca) è stato un esploratore e conquistatore spagnolo famoso per la sua sopravvivenza e viaggio in quelli che oggi sono gli Stati Uniti sudorientali. Ecco la sua pretesa di fama:
* Era un sopravvissuto della spedizione Narváez: Nel 1527 salpò con Panfilo de Narvaez per esplorare e conquistare la Florida. La spedizione fu un disastro, provocando la morte di Narváez e della maggior parte dei suoi uomini.
* Ha viaggiato attraverso il sud-ovest americano: Dopo essere sopravvissuti a un naufragio ed essere stati ridotti in schiavitù dai nativi americani, Cabeza de Vaca e tre compagni riuscirono a fuggire e viaggiare attraverso quello che oggi è il Texas, il Nuovo Messico e l'Arizona per otto anni.
* Ha scritto delle sue esperienze: Cabeza de Vaca ha documentato il suo straordinario viaggio nel suo libro "La Relación", che fornisce informazioni preziose sulla vita dei nativi americani nel sud-ovest durante il XVI secolo.
* Il suo account ha influenzato l'esplorazione futura: I suoi scritti ispirarono altri esploratori, come Francisco Vásquez de Coronado, ad avventurarsi nel sud-ovest americano.
Hernando de Soto fu un altro esploratore spagnolo, noto per la sua spedizione attraverso gli Stati Uniti sudorientali dal 1539 al 1542, che portò alla scoperta del fiume Mississippi.
È facile confondere i due nomi perché entrambi erano esploratori spagnoli, ma i loro viaggi e i loro contributi alla storia sono distinti.