La reputazione e il riconoscimento di Shakespeare crebbero principalmente grazie al successo e alla popolarità delle sue opere. Le sue opere furono ampiamente eseguite durante il suo tempo e continuarono ad essere eseguite dopo la sua morte. L'apprezzamento e l'ammirazione per l'opera di Shakespeare si diffusero in tutta l'Inghilterra e in Europa, ma non c'erano premi formali o cerimonie specificamente dedicate a onorare i suoi successi.
Fu solo nei secoli successivi, in particolare nel XIX e XX secolo, che l'opera di Shakespeare divenne oggetto di studi accademici, analisi critiche e premi letterari. Diverse organizzazioni e istituzioni hanno successivamente istituito premi in nome di Shakespeare, ma questi non sono premi storici che ha ricevuto durante la sua vita.