1. Entrambi utilizzano la radiazione elettromagnetica per raccogliere informazioni sugli oggetti celesti. Il VLA utilizza le onde radio, mentre i telescopi ottici utilizzano la luce visibile.
2. Entrambi hanno un obiettivo primario che raccoglie e focalizza la radiazione. Nel VLA si tratta di una vasta gamma di antenne, mentre in un telescopio ottico si tratta di una singola lente o specchio.
3. Entrambi hanno un obiettivo secondario che focalizza ulteriormente la radiazione e la dirige verso il rilevatore. Nel VLA si tratta di una serie di specchi e lenti, mentre in un telescopio ottico è uno specchio secondario.
4. Entrambi hanno un rilevatore che converte la radiazione in un segnale elettrico. Nel VLA si tratta di un ricevitore che rileva le onde radio, mentre in un telescopio ottico è una telecamera CCD che rileva la luce visibile.
5. Entrambi utilizzano i computer per elaborare i dati e creare immagini. Nel VLA questo viene fatto da un correlatore, mentre in un telescopio ottico viene fatto da un computer che elabora le immagini della camera CCD.