Quando si osserva la Via Lattea ad occhio nudo o con un binocolo, appare come una fascia di luce nebbiosa a causa della presenza di numerose stelle, nubi di gas e polvere all'interno della nostra galassia. I bracci a spirale e il rigonfiamento centrale della Via Lattea contribuiscono al suo aspetto distintivo. Nelle aree buie e rurali, lontane dall’inquinamento luminoso, la Via Lattea può essere piuttosto prominente e impressionante da vedere, fornendo uno scorcio del nostro posto all’interno di questa vasta struttura cosmica.