Ecco una ripartizione dei potenziali contendenti:
Primi candidati:
* "Il ragazzino giallo" (1895): Questo fumetto di Richard Outcault è spesso citato come un esempio pionieristico di arte sequenziale con una narrazione completa. Tuttavia, è stato originariamente pubblicato sui giornali e non come volume rilegato.
* "I ragazzi Katzenjammer" (1897): Simile a "The Yellow Kid", questo popolare fumetto presentava una storia continua ma originariamente era serializzato.
Il primo fumetto rilegato:
* "Le avventure di Tintin:Il segreto dell'unicorno" (1943): Questo è spesso considerato il primo vero graphic novel, poiché era una storia lunga e autosufficiente pubblicata in formato rilegato. Tuttavia, è stato originariamente serializzato su una rivista.
Riconoscimento moderno:
* "Un contratto con Dio" (1978): Quest'opera di Will Eisner è ampiamente riconosciuta come la prima graphic novel in senso moderno. Fu pubblicato in un unico volume e i suoi temi maturi e la complessa narrativa furono rivoluzionari per l'epoca.
In conclusione:
La risposta dipende da come definisci "graphic novel". Se stai cercando il primo fumetto rilegato con una storia completa, lunga un romanzo, "Le avventure di Tintin:Il segreto dell'unicorno" è all'altezza. Tuttavia, se si considera il concetto moderno di una storia autonoma in un unico volume con temi maturi, allora "Un contratto con Dio" è il vincitore indiscusso.