The Jungle di Sinclair, pubblicato nel 1906, denunciava le condizioni antigeniche e pericolose nell'industria del confezionamento della carne negli Stati Uniti. Il libro fu un potente atto d’accusa contro il capitalismo e suscitò una protesta pubblica e richieste di riforme. Il lavoro di Sinclair ha contribuito ad aumentare la consapevolezza sulle questioni sociali ed economiche e ha contribuito all'era progressista, un periodo di attivismo sociale e riforme negli Stati Uniti.
All'inizio del XX secolo, l'industria cinematografica era ancora agli inizi ed era fortemente influenzata dalle tradizioni del vaudeville e del teatro dell'epoca. I film erano spesso brevi, di una bobina, che includevano commedie slapstick, melodramma e altri generi popolari. Tuttavia, man mano che l’industria cinematografica cresceva e maturava, cominciò a riflettere le questioni sociali e politiche del momento.
Negli anni ’30, la Grande Depressione aveva colpito gli Stati Uniti e il paese era in uno stato di turbolenza economica e sociale. Ciò ha portato a un aumento della coscienza sociale e alla domanda di film che affrontassero i problemi del mondo reale. L'industria cinematografica ha risposto con un'ondata di film socialmente consapevoli, inclusi drammi come Grapes of Wrath (1940) e Citizen Kane (1941), nonché documentari come The Plough That Broke the Plains (1936) e Night Mail (1936). .
Sebbene il lavoro di Sinclair non abbia portato direttamente allo sviluppo di film industriali, ha contribuito al contesto culturale e politico più ampio che alla fine ha plasmato l'industria cinematografica. La sua scrittura ha contribuito ad aumentare la consapevolezza sulle questioni sociali ed economiche e ha ispirato altri artisti e registi ad affrontare queste questioni nel loro lavoro.