Quando l’emisfero settentrionale è inclinato verso il Sole, riceve più luce solare diretta e sperimenta l’estate. Allo stesso tempo, l’emisfero australe è inclinato rispetto al Sole, quindi riceve meno luce solare diretta e sperimenta l’inverno.
Sei mesi dopo, la posizione della Terra è invertita. L’emisfero settentrionale è ora inclinato rispetto al Sole, quindi riceve meno luce solare diretta e sperimenta l’inverno, mentre l’emisfero meridionale è inclinato verso il Sole e sperimenta l’estate.
Il cambiamento delle stagioni è influenzato anche dalla precessione assiale terrestre. Questa è un'oscillazione lenta e regolare dell'asse di rotazione della Terra. La precessione assiale fa sì che l'asse terrestre punti in direzioni diverse per un periodo di circa 26.000 anni. Di conseguenza, la tempistica delle stagioni cambia gradualmente nel tempo.
La combinazione dell'inclinazione assiale della Terra e della precessione assiale ci dà le stagioni che viviamo sulla Terra.